桂林是山水甲天下的國際旅游名城、底蘊深厚的國家歷史文化名城、宜居宜養(yǎng)的生態(tài)山水名城。桂林市位于廣西壯族自治區(qū)東北部，轄秀峰、疊彩、象山、七星、雁山、臨桂6個區(qū)，陽朔、靈川、全州、興安、永福、灌陽、龍勝、資源、平樂、恭城10個縣（自治縣）及荔浦市，設有桂林國家高新技術(shù)開發(fā)區(qū)、桂林經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)、粵桂黔高鐵經(jīng)濟帶合作試驗區(qū)（桂林）廣西園等派出機構(gòu)?？偯娣e2.78萬平方公里，其中，主城區(qū)面積140平方公里；桂林市轄區(qū)縣下轄13個街道辦事處、88個鎮(zhèn)、46個鄉(xiāng)（其中有15個民族鄉(xiāng)），257個(社區(qū))居民委員會、1653個村民委員會。全市總?cè)丝?40萬人，其中城鎮(zhèn)人口191萬人，市區(qū)人口135萬人。

桂林市位于南嶺山系西南部，地處湘桂走廊南端，廣西壯族自治區(qū)東北部，地處東經(jīng)109°36＇50″—111°29＇30″，北緯24°15＇23″—26°23＇30″，境域南北長236公里、東西寬189公里。北部及東北部與湖南省交界，東南部與廣西壯族自治區(qū)賀州市接壤，南部與廣西壯族自治區(qū)梧州市及來賓市毗鄰，西部及西南部與廣西壯族自治區(qū)柳州市相接，總面積2.78萬平方公里，占廣西壯族自治區(qū)總面積的11.74%。

桂林歷史悠久。據(jù)市區(qū)寶積巖和甑皮巖洞穴發(fā)現(xiàn)的遺物考證，距今約一萬年前，桂林就有人類祖先活動。夏、商、周時期，桂林是“百越”人的居住地。公元前214年秦始皇開鑿靈渠，溝通湘、漓二水后，桂林便成為“南連海域，北達中原”的重鎮(zhèn)?！肮鹆帧敝?，始于秦代，秦始皇置桂林、象、南海三郡，桂林郡因當?shù)厥a(chǎn)玉桂而成名，這是“桂林”名稱的最早起源，但郡治不在今天的桂林市。西漢元鼎六年（公元前111年），在今桂林設始安縣，隸屬荊州零陵郡。東漢時改屬始安侯國。三國時先屬蜀，后歸吳。甘露元年（265年），置始安郡始安縣，郡縣治所都在今之桂林。隋唐時屬嶺南桂州總管府。唐武德四年（621年），李靖修城于獨秀峰南，貞觀八年（634年）改名臨桂縣，屬桂州始安郡，光化三年（900年）始，屬靜江節(jié)度。五代十國時先后屬楚和南漢的桂州。宋時，前屬廣南西路桂州，后屬靜江府。元時屬廣西行中書省靜江路。明清時均屬廣西省桂林府。民國時屬廣西省，1914年改名桂林縣，1940年始設桂林市，1944年11月至1945年7月28日，為日寇占領，光復后仍為廣西省轄市，民國歷史上長期為廣西省會。

1949年11月22日桂林解放，為廣西省轄市，1958年改稱廣西壯族自治區(qū)桂林市，轄桂林城區(qū)和郊區(qū)。1981年7月、1983年10月陽朔縣、臨桂縣分別劃歸桂林市管轄，1996年12月26日經(jīng)國務院批準，桂林實施部分區(qū)劃調(diào)整，將郊區(qū)更名為雁山區(qū)，1998年9月8日經(jīng)國務院批準，桂林市和桂林地區(qū)合并，組建新的桂林市，轄秀峰、疊彩、象山、七星、雁山5個區(qū)，陽朔、靈川、臨桂、全州、興安、永福、灌陽、龍勝、資源、平樂、荔浦、恭城12個縣（自治縣）。

2013年1月18日,國務院批復同意撤銷臨桂縣,設立桂林市臨桂區(qū)。

2018年7月,國務院同意,民政部批復,撤銷荔浦縣,設立荔浦市(縣級)。

2024年,桂林市轄秀峰區(qū)、疊彩區(qū)、象山區(qū)、七星區(qū)、雁山區(qū)、臨桂區(qū)、陽朔縣、靈川縣、全州縣、興安縣、永?？h、灌陽縣、龍勝各族自治縣、資源縣、平樂縣、恭城瑤族自治縣、荔浦市。